王侯貴族は、現在でいうところのタレントのような存在でした。王宮の建築様式からファッション、食文化に至るまで、一般市民に与える影響はたいへん大きなものだったようです。茶を飲む喫茶の文化も、王家から貴族、そして一般市民へと広がっていきました。その流行のきっかけとなったひとつに、アフタヌーンティーの習慣があげられます。これを始めたのは、7代目ベッドフォード公爵夫人のアンナ・マリア（1783～1857）でした。

その頃の貴族の食生活は、イングリッシュ・ブレックファーストと呼ばれる盛りだくさんの朝食をとり、昼食はピクニックなどで少量のパンや干し肉、フルーツなどで軽くすませる、というものでした。そして、社交を兼ねた晩餐は、音楽会や観劇の後で、夜の8時頃になっていたので、昼食から夕食までの空腹はかなりなものになっていました。そこで公爵夫人は、空腹を防ぐため、午後の3時頃から5時頃の間に、サンドイッチや焼き菓子を食べ、同時にお茶を飲むことをはじめました。最初はひとりだけの楽しみだったようですが、やがて、邸を訪れる婦人たちをドローイング・ルームと呼ばれる応接間に通し、もてなしたところ評判となり、アフタヌーンティーは貴婦人たちの午後の社交として定着していきました。

やがてイギリスは、インドやスリランカ（当時はセイロン）での茶の栽培にも成功し、わざわざ中国から買わずにすむようになります。一般の人々でも手頃な価格でお茶を楽しめるようになり、アフタヌーンティーは生活の中にとけこんでいくようになります。そして紅茶は、新天地のアメリカで、さらなる進化をとげることになります。