開国後、日本には樽ビールとびんビールが輸入されていた。やがて、ビールは国内で醸造されるようになったが、当時、日本にはビールびんを製造する会社がなかった。そのためビール醸造所は輸入ビールの空きびん、陶器のびん、日本酒用の徳利などに自社製品を詰めて出荷した。輸入ビールの空きびんは常に不足しており、横浜・山手のスプリングバレー・ブルワリーでは、上海などから空きびんを取り寄せることもあった。特に地方の醸造所は、びんを集めるのに苦労した。

ビールの国内生産量が増加した1890（明治23）年頃は、びんの価格が高騰した。前年末には2銭だった空きびんが4銭に値上がりしたという。 1889（明治22）年に、品川硝子会社で手吹きのビールびんの製造が始まり、同社のびんはキリン、恵比寿、浅田などのビールで使われた。1893（明治26）年になると、田中硝子によってビールびんの本格的量産化が可能になった。以後も技術が進み、1906（明治39）年にはデッセル式による機械製びんが始まり、1916（大正5）年には全自動製びん機によるびんの大量生産が実現した。

ビールびんの大量生産の一方で、ユニークなびんも現れた。麒麟麦酒が1906（明治39）年に発売した「ピルスナービール」のびんは、背が高くてびん首が長い形をしていた。また、昭和初期には各社から約2L入りの特大びんが次々に発売された。