文明開化の流れの中で、横浜や東京には西洋料理店や牛鍋屋が増えていき、ビールをはじめとした西洋の酒が提供されるようになった。1871（明治4）年に刊行された『牛店雑談安愚楽鍋』の挿絵には牛鍋屋の品書きに「ビイル十八匁」の文字が見える。また東京・九段にあった「南海亭」の1871（明治4）年頃の品書きが書かれた引札（チラシ）には、「ビイル　麦酒　大一本に付　金三朱と銭三百文（約26銭）」とあり、ビール大びん1本がスープ、フライ、ビフテキのコースより高い。ビールが大変な高級品であったことが分かる。もっとも、この頃の西洋料理店に通うのは、富裕層たちであった。

びんビールをビール専門店・洋酒店や薬局で買うこともできたが、庶民にとっては高嶺の花だった。1878（明治11）年には輸入ビールが1本25銭、国産ビールが17〜20銭で、国産ビール1本と米3〜4kgが同じ値段だった（表1）。
　西洋式の格調高い社交場として政府が1883（明治16）年に建てた鹿鳴館でもビールは飲まれていた。外交官の小松緑は著書『明治外交秘話』で、舞踏の合間に別室でパンチかビールでのどの渇きを潤しながら話をしたと、その頃の夜会の様子を回想している。

庶民がかろうじて飲めたのは樽ビールのコップ売りである。西洋料理店や牛鍋屋の中にはびんビールだけでなくコップ売りもするところがあった。大びん1本20〜25銭に対してコップ売りは1杯5〜10銭だった。
それでも明治10年代後半にはビールの消費量は増加していった（表2）。輸入と国産を合わせた国内消費は、1883（明治16）年には現在の大びん換算で約104万本（約3,655石）だったが、1887（明治20）年には大びん換算で約755万本（約2万6,561石）となる。さらに明治20年代に登場する大規模ビール会社の出現により、ビールの消費量は増加の一途をたどるのである。